Nearly 40 years go, 13 homeowners in Meredith Center, New Hampshire banded together to purchase the land beneath their homes with the help of the New Hampshire Community Loan Fund, becoming the first Resident Owned Community. Jason and Jeff Sirles grew up in the cooperative, and their father, Bob, was the ROC’s first Board President. In this episode, Jason and Jeff reflect on the sense of community and the generosity of the community sellers. Tune in to hear their perspectives on how growing up in a ROC shaped their childhoods, and how it set them up for success in life.
Episode: Growing Up in the First Resident Owned Community with Jason and Jeff Sirles
Welcome to the Ownership Matters podcast, where hosts Paul Bradley and Mike Bullard of ROC USA highlight the stories of people at the heart of the resident-ownership movement! ROC USA—an organization working with resident-owners in manufactured home communities—offers this resource for various listeners. In this episode, Paul and Mike welcome guests Jason and Jeff Sirles.
0:24 – Today’s episode introduced
Jason and Jeff grew up in Meredith Center Cooperative, the first resident-owned community. Now, there is a national network of almost 300 resident owned communities. Their father, Bob, grew up across the street and moved into the “mobile home” community before it became a co-op. He and his wife Patti lived in the community when the longtime owners offered to sell. The coop bought the 13-home community in June of 1984, and the rest is history!
1:34 – Guests Jason and Jeff Sirles introduce themselves
Both Jason and Jeff were born and raised in Meredith Center, New Hampshire. Currently, Jason works for the highway department in the town of Sanbornton and lives in Salisbury, New Hampshire. Likewise, Jeff is also proudly from Meredith Center. He currently lives in Ashland, New Hampshire and works in landscaping.
2:32 – Jason and Jeff recall their upbringing in Meredith Center
The brothers describe Meredith Center Cooperative as a civically minded close-knit community of people able to influence their own lives. The boys grew up attending board meetings, oftentimes at their own kitchen table, aiming to solve problems for the community. This has given them each a unique idea about what community means.
4:00 – Jason and Jeff’s father, Bob Sirles
Bob and Patti both grew up in Meredith Center as blue-collar workers and knew they wanted to take a risk and raise their family there. Bob was a natural leader and after purchasing the community, the other residents often turned to him for problem solving and technical help.
10:10 – Strength of community
Bob had an enormous commitment to the community and place where he grew up. For the boys, the community feeling of the place they were raised is what stands out to them the most. They recall the residents’ collaboration in raising children and their own participation in the community. In many places today, looking out for your neighbor is a lost value. However, it is still occurring today in Meredith Center.
12:15 – What is the co-op like today?
From what Jeff and Jason can tell, the community is still as much intact today as ever before. For previous and current residents, the co-op isn’t just a place to live, but a place where people enjoy being. The monthly rent at Meredith Center is $150 per month, which includes snow and trash removal, water, and property tax. The money people save on site fees goes directly to impact the quality of life. You can’t underestimate the impact one community can have on homeowners nationwide.
20:32 – How growing up in the co-op has influenced Jason and Jeff today
Rather than being a spectator to life, Jeff and Jason feel they can influence and make a difference in the world in other people’s lives thanks to their upbringing. They are also not strangers to disagreements and rather frank conversations. Seeing people work through their disagreements and still stick together has been a very reaffirming thing for them. The best ways to cooperate, in their experience, is by having ground rules and remaining civil with one another’s point of view.
25:13 – What is being a leader?
Being a leader of a community isn’t merely a title, but a commitment to the people around you to speak honestly even in times of difficulty and to always listen. People lead in different ways, but it takes commitment to being that sort of leader. Humility, and kindness towards everyone, is what really makes a leader successful.
27:59 – What changes were residents able to make after the community became a co-op?
Being a member of a coop means not only that you own your mobile home, but the land around it. This homeownership translates to a certain amount of pride which is often not achieved through renting. In line with this pride, Bob maintained and landscaped the property impeccably. The term “mobile home”, it is revealed, is often misleading as the homes are only really able to be moved once and still be livable.
32:52 – Thank you to Jeff and Jason for sharing their story with us today!
Links:
Check out Jeff’s story in the NH Community Loan Fund blog.
Learn more about ROC USA through our website.
Thoughts? Questions? Stories? Send them to ownershipmatters@rocusa.org.
Episodio: La experiencia de crecer en la primera comunidad residentes propietarios con Jason y Jeff Sirles
¡Bienvenidos al Podcast Ser Propietario Importa! En donde los presentadores Paul Bradley y Mike Bullard deROC USA resaltan las historias de la gente que está en el corazón de los movimientos de residentes propietarios. ROC USA—una organización que trabaja con residentes propietarios en comunidades de casas prefabricadas—ofrece estos recursos para varios oyentes. En este episodio, Paul y Mike dan la bienvenida a los invitados Jason y Jeff Sirles.
0:24 – Presentación del episodio de hoy
Jason y Jeff crecieron en la Cooperativa Meredith Center, la primera comunidad de residentes propietarios. Ahora, hay una red nacional de casi 300 comunidades de residentes propietarios. Su padre, Bob, creció al otro lado de la calle y se mudó a la comunidad de “casas móviles” antes de que se convirtiera en una cooperativa. Él y su esposa Patti vivían en la comunidad cuando los antiguos propietarios ofrecieron venderla. La cooperativa compró la comunidad de 13 casas en junio de 1984, ¡y el resto es historia!
1:34 – Los invitados Jason y Jeff Sirles se presentan
Tanto Jason como Jeff nacieron y se criaron en Meredith Center, New Hampshire. Actualmente, Jason trabaja para el departamento de carreteras en la ciudad de Sanbornton y vive en Salisbury, New Hampshire. Asimismo, Jeff también está orgulloso de ser de Meredith Center. Actualmente vive en Ashland, New Hampshire y trabaja en jardinería.
2:32 – Jason y Jeff recuerdan su crianza en Meredith Center
Los hermanos describen a la Cooperativa Meredith Center como una comunidad muy unida de personas con mentalidad cívica capaces de influir en sus propias vidas. Los niños crecieron asistiendo a las reuniones de la junta, a menudo en la mesa de su propia cocina, con el objetivo de resolver los problemas de la comunidad. Esto les ha dado a cada uno una idea única sobre lo que significa la comunidad.
4:00 – El padre de Jason y Jeff, Bob Sirles
Bob y Patti crecieron en Meredith Center trabajando como obreros y sabían que querían tomar el riesgo y criar a su familia allí. Bob era un líder natural y después de comprar la comunidad, los otros residentes a menudo acudían a él para resolver problemas y recibir ayuda técnica.
10:10 – La fuerza de la comunidad
Bob tenía un enorme compromiso con la comunidad y el lugar donde creció. Para los niños, el sentimiento de comunidad del lugar donde se criaron es lo que más sobresale para ellos. Recuerdan la colaboración de los vecinos en la crianza de los niños y su propia participación en la comunidad. En muchos lugares hoy en día, cuidar a tu prójimo es un valor perdido. Sin embargo, todavía sigue ocurriendo en Meredith Center hoy en día.
12:15 – ¿Cómo es la cooperativa en la actualidad?
Según lo que Jeff y Jason pueden apreciar, la comunidad sigue tan intacta como siempre lo fue. Para los residentes anteriores y actuales, la cooperativa no es solo un lugar para vivir, sino un lugar donde la gente disfruta estar. El alquiler mensual en Meredith Center es de $150 por mes, lo que incluye la remoción de nieve y basura, el agua y el impuesto a la propiedad. El dinero que la gente ahorra en las tarifas del sitio va directamente a impactar la calidad de vida. No se puede subestimar el impacto que una comunidad puede tener en los propietarios a nivel nacional.
20:32 – Cómo ha influenciado el haber crecido en la cooperativa a Jason y Jeff en la actualidad
En lugar de ser espectadores de la vida, gracias a la forma que se criaron, Jeff y Jason sienten que pueden influir y hacer una diferencia en el mundo, en la vida de otras personas. Tampoco son ajenos a los desacuerdos y las conversaciones bastante francas. Ver a las personas resolver sus desacuerdos y seguir unidas ha sido algo muy reafirmante para ellos. La mejor manera de cooperar, según su experiencia, es tener reglas básicas y permanecer civilizados con relación al punto de vista de los demás.
25:13 – ¿Qué es ser un líder?
Ser líder de una comunidad no es solo un título, sino un compromiso con las personas que te rodean de hablar honestamente, incluso en momentos de dificultad, y siempre escuchar. Las personas lideran de diferentes maneras, pero se requiere compromiso para ser ese tipo de líder. La humildad y la amabilidad hacia todos es lo que realmente hace que un líder sea exitoso.
27:59 – ¿Qué cambios pudieron hacer los residentes después de que la comunidad se convirtió en una cooperativa?
Ser miembro de una cooperativa significa no solo que eres dueño de tu casa móvil, sino también del terreno que la rodea. Ser dueño de estas casas se traduce en cierta cantidad de orgullo que a menudo no se logra mediante el alquiler. De acuerdo con este orgullo, Bob mantuvo la propiedad y los jardines impecables. El término “casa móvil”, se ha revelado, es a menudo engañoso ya que las casas solo se pueden mover una vez y seguir siendo habitables.
32:52 – ¡Gracias a Jeff y Jason por compartir su historia con nosotros hoy!
Enlaces:
Descubre la historia de Jeff en el blog del Fondo de Préstamos Comunitarios de New Hampshire (New Hampshire Community Loan Fund blog).
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