When her community started the process of becoming a co-op, Allie Lechner was skeptical. With her background in property management, she wasn’t sure it was going to work out. Flash forward six years later, she is now on the Board at the flourishing Zumbro Ridge Estates in Rochester, Minn. and has taken many steps to ensure the community is successful and thriving.
In this episode, Allie takes Paul and Mike through her work with infill, fundraising for a playground, and creating a community pantry. She started this journey on the sidelines and with a changed mindset became a deeply involved member of her community. It took work, perseverance, and hope, but Allie’s experiences at Zumbro Ridge Estates can serve as encouragement for other communities and individuals looking to make improvements and wanting to become more involved.
Show Notes
Episode: Infill and Fundraising with Allie Lechner
Welcome to the Ownership Matters podcast, where hosts Paul Bradley and Mike Bullard of ROC USA highlight the stories of people at the heart of the resident ownership movement! In today’s episode, Paul and Mike welcome guest Allie Lechner.
0:12 – Introduction of today’s episode and guest.
Allie Lechner has lived in Rochester, Minnesota since 1987. She moved to Zumbro Ridge Estates in 1999 and she was a manager of apartment buildings. She continued working in property management, and then became a full-time nurse with six grandchildren and spends all her free time with them. In 2017, Allie was not involved in Zumbro Ridge when it turned into a ROC community, and after 8 months, she attended a meeting and became Operations Manager on the board. She loves how Zumbro Ridge is a community within a community.
2:05 – Allie introduces herself and says when she moved to Zumbro Ridge.
Allie starts off by saying she moved to Zumbro Ridge in the Spring of 1999 before it became a resident owned community. She was a property manager in town and they needed to evict three quarters of the residents. They conducted renovations to the property and she won manager of the year and a trip to Jamaica. She lived on-site with her three children at the time. They sold the property and she had 30 days to move out. She drove through the Homes of Harmony and really loved the house. She went to home federal bank and gave her resume. She said she needed to buy this house now and brought in her 3 different job offers. She got the loan and everything lined up perfectly. This all happened long before Zumbro Ridge became a ROC.
4:43 – How long have you been a co-op and how did that all come about?
The country foundation got a hold of the residents and Allie wasn’t involved and didn’t think it was a good idea at first because of her property background. In October 2017, Zumbro Ridge became a co-op and in June 2018, she went to that Monday meeting because nothing had changed. There was deferred maintenance, and she watched the park go down. She also noticed their sign had a disconnected phone number on it. During the meeting, she put out suggestions and by the time the meeting was over, she was on the board.
6:00 – How did joining the board lead to your involvement with Infill?
They did not have income to do any of the things the community needed. She asked the board if they would trust her and be the spokesperson for the estates. She asked if they would allow her to go to her contacts in property management and give her spiel on what this resident owned community could be. She went to every board meeting in town and went before the board of directors for Rochester Area Foundation, Rochester Coalition and the Mayo Clinic. She had trial runs with lots of numbers and 34 vacant lots with a lot of electrical and plumbing work with trees that needed to come down. A company called Astorino’s took down 12 trees for free and she started asking other companies for things. Superior Plumbing came out and had the first 8 lots done for free.
8:06 – How did the rest of the lots get filled?
Allie sat down with Homes of Harmony and the Rochester Foundation. They needed a bank and she went to First Alliance Credit Union. She asked for 10 houses and got 5. When they were sold, she then got 5 more. Their community will be full this August.
9:03 – Allie explains how the community’s playground came about.
Allie says their community had nothing for children to do and something had to be done to give their children a spot to go to. They had their first national night out in August of 2021 and someone put together large bulletin 3D pictures of what the playground could look like. The children picked the one they wanted and she raised the money to get the playground in here. She started sending letters to businesses and churches and sent out over 560 letters. She had two responses from MBT Bank and Hansen and Hansen Foundation. The manager from MBT Bank called and said they couldn’t directly donate, but Hansen and Hansen Foundation could. That was her first grant writing experience and within 6 weeks, she had a check for $25,000. The playground cost $94,000, and the basketball court was put in in 2019.
11:58 – Where are people moving from?
The majority of people moving to Zumbro Ridge Estates are people within this area. The rent of apartments is sky high, and their community is affordable.
12:35 – How are you making that ask and how did you get what you needed?
In the beginning, Allie thought a letter would work but then she became a walking, talking billboard. She even has signs on her vehicle! She updated the park’s phone number and now has her home number on their answering machine. Allie says to not be afraid to ask because people are hungry to do something good. She also got the community on the media and says to use every opportunity to get on the media to show what you finished from the last media footage.
14:14 – How do you get the media involved?
Affordable housing is a huge need and it’s not a new topic, it’s everywhere. The properties in Zumbro Ridge are affordable housing. She has a strong relationship with churches in the area and every Sunday she was in a different church to ask for money for the playground. She explained what it would mean to these children to feel proud of where they live and to invite their friends to come to their backyard. She says everyone wants a happy story and the media is excited to come.
16:44 – How has infill changed the community and how have people accepted it?
Allie says it was difficult with people who had lived here for a long time. A quarter of the community is Cambodian and there is a Cambodian Synagogue on the property. The new residents come in with the view that it is a co-op and we all have our part to play. Infill makes it stable and the attorney does all the work for free. Infill has a huge impact on finances and allows them to do more of the deferred maintenance that needs to be done.
18:05 – How has full community affected the rent for everybody?
Allie says they have not increased rent for 6 years and they have the lowest rent in Rochester. They had a 60-year-old sewer plant that could die any day. It had chemicals, a contractor and needed someone to take care of it daily. Once they switched to the city sewer, everyone would have an increase of $60 a month on their taxes. The only way to avoid that is to have a full community. She told people she talked to that their residents are on a fixed income and would have to leave if the price increased. The sewer got connected last October and because they have a full community, no one had to pay extra.
19:46 – Allie shares how she started a food pantry for Zumbro Ridge.
Allie is active with the community and saw how people were struggling for food. She had two storage units with junk in it and turned it into a food pantry. Allie went door-to-door for a year asking for food, but then Trader Joe’s donated food, but it wasn’t enough. Christian Orthodox Church took the community under their wing and now all their shelves are full. She got a call from the church yesterday and a farmer at their church slaughtered a cow to give them meat for free. That church is also making contacts with dairy farmers for milk, eggs and cheese. People are so grateful for the food pantry.
24:10 – What’s the first step to get things moving?
Allie says to make sure you have an active phone number and a place to receive phone calls. She also says to have courage and roll up your sleeves. Take it one day at a time and do what you see first. Even if there is only one person on the board, other people will join. When you have a vision, hit the media and describe what a ROC is. Make sure you say what you will accomplish and why with statistics on affordable housing and ROCs.
26:27 – Thanks to Allie for joining us on this episode of Ownership Matters!
Links & Photos:
Thoughts? Questions? Stories? Send them to ownershipmatters@rocusa.org.
Episodio: La construcción en espacio vacíos y la recaudación de fondos con Allie Lechner
Os damos la bienvenida al podcast Ownership Matters, un espacio en el que los presentadores Paul Bradley y Mike Bullard, de ROC USA , nos cuentan las historias de las personas que están en el corazón del movimiento de propietarios residentes. En el capítulo de hoy, Paul y Mike dan la bienvenida a la invitada Allie Lechner.
0:12 – Presentación del capítulo de hoy y de la invitada.
Allie Lechner vive en Rochester (Minnesota) desde 1987. Se trasladó a Zumbro Ridge Estates en 1999 y fue administradora de edificios de apartamentos. Siguió trabajando en la administración de fincas y luego se dedicó a jornada completa a la enfermería. Tiene seis nietos y pasa todo su tiempo libre con ellos. En 2017, Allie no participaba en Zumbro Ridge cuando pasó a ser una comunidad ROC y, después de 8 meses, asistió a una reunión y asumió el cargo de gerente de operaciones en la junta. Le encanta que Zumbro Ridge sea una comunidad dentro de otra comunidad.
2:05 – Allie se presenta y cuenta cómo se mudó a Zumbro Ridge.
Allie comienza diciendo que se mudó a Zumbro Ridge en la primavera de 1999, antes de que fuera una comunidad propiedad de los residentes. Era administradora de fincas en la ciudad y necesitaban desalojar a tres cuartas partes de los residentes. Llevaron a cabo reformas en la propiedad y obtuvo el premio a gerente del año y un viaje a Jamaica. En aquel momento vivía allí con sus tres hijos. Vendieron la propiedad y tenía 30 días para mudarse. Pasó por Homes of Harmony y le encantó la casa. Fue al Home Federal Bank y entregó su currículo. Dijo que necesitaba comprar esta casa ahora y trajo sus 3 ofertas de trabajo diferentes. Obtuvo el préstamo y todo encajó a la perfección. Todo esto ocurrió mucho antes de que Zumbro Ridge pasara a ser una ROC.
4:43 – ¿Cuánto tiempo lleváis como cooperativa y cómo empezó todo?
La fundación rural se puso en contacto con los residentes, pero Allie no participó y al principio no le pareció una buena idea debido a sus conocimientos en el sector inmobiliario. En octubre de 2017, Zumbro Ridge pasó a ser una cooperativa y, en junio de 2018, acudió a esa reunión de los lunes porque todo seguía igual. Hubo mantenimiento diferido y veía cómo el parque se iba a pique. También se dio cuenta de que su cartel tenía un número de teléfono sin línea. Durante la reunión, hizo sugerencias y, cuando acabó, ya estaba en la junta.
6:00 – ¿Cómo llegaste a formar parte de la Junta de administración con la construcción en espacios vacíos?
No tenían ingresos para hacer nada de lo que necesitaba la comunidad. Preguntó a la junta si confiarían en ella y sería la portavoz de los estamentos. Preguntó si le permitirían acudir a sus contactos en la administración de fincas y dar su versión de cómo podría ser esta comunidad de propietarios. Acudió a todas las reuniones de las juntas directivas de la ciudad y compareció ante las juntas directivas de la Rochester Area Foundation, la Rochester Coalition y la Clínica Mayo. Hizo pruebas con muchos números y 34 terrenos baldíos con muchos trabajos de electricidad y fontanería con árboles que había que derribar. Una empresa llamada Astorino’s taló 12 árboles gratis y empezó a hacer peticiones a otras empresas. Superior Plumbing vino e hizo las primeras 8 parcelas gratis.
8:06 – ¿Cómo se llenaron el resto de las parcelas?
Allie se reunió con Homes of Harmony y la Fundación Rochester. Necesitaban un banco y acudió a First Alliance Credit Union. Pidió diez casas y le dieron cinco. Cuando se vendieron, consiguió 5 más. Su comunidad estará llena este agosto.
9:03 – Allie explica cómo nació el parque infantil de la comunidad.
Allie dice que en su comunidad no había planes para niños y que había que hacer algo para darles un lugar al que ir. En agosto de 2021 organizaron su primera salida nocturna nacional y alguien elaboró un gran boletín con imágenes en 3D de cómo podría ser el parque infantil. Los niños eligieron el que querían y Allie recaudó el dinero para instalar el parque infantil aquí. Empezó a enviar cartas a empresas e iglesias y envió más de 560 cartas. Ha recibido dos respuestas del MBT Bank y la Hansen and Hansen Foundation. El director del MBT Bank llamó y dijo que ellos no podían hacer donaciones directas, pero que la Hansen y la Fundación Hansen sí. Aquella fue su primera experiencia como redactora de subvenciones y, en seis semanas, recibió un cheque de 25 000 dólares. El parque infantil costó 94 000 dólares y la cancha de baloncesto se instaló en 2019.
11:58 – ¿De dónde viene la gente?
La mayoría de las personas que se mudan a Zumbro Ridge Estates residen en esta zona. El alquiler de apartamentos está por las nubes, mientras que su comunidad es asequible.
12:35 – ¿Cómo realizas esa petición y consigues lo que necesitas?
Al principio, Allie pensó que bastaría con enviar una carta, pero acabó convirtiéndose en una «valla publicitaria andante y parlante». ¡Hasta tiene carteles en su vehículo! Ha actualizado el número de teléfono del parque y ahora tienen el número de su casa en el contestador automático. Allie dice que no hay que tener miedo de pedir porque la gente tiene ganas de hacer cosas buenas. También logró que la comunidad saliera en los medios de comunicación y dice que hay que aprovechar cualquier oportunidad para salir en los medios y mostrar lo que se ha conseguido en la última grabación mediática.
14:14 – ¿Cómo se consigue implicar a los medios de comunicación?
La vivienda asequible es una necesidad enorme y no es un tema nuevo, sino que está en boca de todos. Las viviendas de Zumbro Ridge son asequibles. Tiene una estrecha relación con las iglesias de la zona y cada domingo iba a una iglesia distinta a pedir dinero para el parque infantil. Explicó lo que supondría para estos niños sentirse orgullos del lugar donde viven e invitar a sus amigos a venir a su patio trasero. Dice que todo el mundo quiere oír historias felices y que los medios de comunicación están deseando venir.
16:44 – ¿Cómo ha cambiado la construcción en espacios vacíos la comunidad y cómo lo ha aceptado la gente?
Allie dice que fue difícil con gente que llevaba mucho tiempo viviendo aquí. Una cuarta parte de la comunidad es camboyana y hay una sinagoga camboyana en la propiedad. Los nuevos residentes llegan pensando que es una cooperativa y que todos tenemos un papel que desempeñar. La construcción en espacios vacíos estabiliza la situación y el abogado hace todo el trabajo sin coste alguno. La construcción en espacios vacíos repercute enormemente en las finanzas y les permite realizar una mayor parte del mantenimiento aplazado que es necesario llevar a cabo.
18:05 – ¿Cómo ha afectado la comunidad completa al alquiler para todos?
Allie dice que no les han subido el alquiler en 6 años y que tienen el alquiler más bajo de Rochester. Tenían un sistema de alcantarillado que tenía 60 años que podía colapsar en cualquier momento. Requería productos químicos, un contratista y alguien para cuidarla a diario. Una vez que cambiaron al alcantarillado municipal, todos verían un aumento de 60 dólares al mes en sus impuestos. La única forma de evitarlo era tener una comunidad completa. Les dijo a las personas con las que habló que sus residentes tienen ingresos fijos y tendrían que irse si el precio aumentaba La conexión del alcantarillado se realizó en octubre pasado y debido a que tienen una comunidad completa, nadie tuvo que pagar ningún extra.
19:46 – Allie nos cuenta cómo creó una despensa de alimentos para Zumbro Ridge.
Allie colabora activamente con la comunidad y ha visto cómo la gente luchaba por conseguir alimentos. Tenía dos trasteros con trastos que convirtió en una despensa. Durante un año, Allie estuvo yendo de puerta en puerta pidiendo comida. Entonces Trader Joe’s donó alimentos, pero no fue suficiente. La Iglesia ortodoxa cristiana acogió a la comunidad bajo su protección y ahora todas sus estanterías están llenas. Ayer recibió una llamada de la iglesia y un granjero de su iglesia sacrificó una vaca para darles carne gratis. Esa iglesia también está estableciendo contactos con productores de leche, huevos y queso. La gente agradece mucho la despensa de alimentos.
24:10 – ¿Cuál es el primer paso para poner las cosas en marcha?
Allie dice que hay que asegurarse de contar con un número de teléfono activo y un lugar donde recibir llamadas. También dice que hay que tener valor y remangarse. Enfrenta cada día paso a paso y haz lo que tengas que hacer. No importa que seas el primero. Aunque solo haya una persona en la junta, otras se sumarán en el futuro. Cuando se tenga una idea, hay que llegar a los medios de comunicación y describir lo que es una ROC. Asegúrate de decir lo que vas a lograr y por qué con estadísticas sobre viviendas asequibles y ROC.
26:27 – ¡Gracias a Allie por acompañarnos en este capítulo de Ownership Matters!
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