In addition to increasing monthly site fees, residents of private- and investor-owned manufactured home communities often face another looming threat – community closure. Ten years ago, Esther Sullivan, author of “Manufactured Insecurity: Mobile Home Parks and Americans’ Tenuous Right to Place,” moved into two communities facing shut down to study the sociological impacts on the homeowners who lived there. She joins Ownership Matters to tell us about her experiences in those two communities, shares some stories about the residents she stayed connected with, and tells us more about what she’s working on these days (like testifying to the Federal Housing Finance Authority in July) as an advocate for homeowners in manufactured home communities.
Show Notes
Episode 15: Talking Manufactured Insecurity with Author Esther Sullivan
0:24 Episode introduction.
Hosts Paul Bradley and Mike Bullard introduce today’s guest, Esther Sullivan, the author of the book Manufactured Insecurity: Mobile Home Parks and Americans’ Tenuous Right To Place. Esther is a huge advocate for homeowners in manufactured home communities. As research for her book, she moved into two manufactured home communities that were closing to uncover the sociological effects the closures had on the homeowners. Esther is an Assistant Professor of Sociology at the University of Colorado Denver. Her research focuses on poverty, housing and inequality.
2:16 Esther introduces herself.
When Esther was 12, her family moved from an Appalachian town to Miami. In college, she majored in English and didn’t come to social sciences until later in life.
4:10 – What drew Esther’s interest to manufactured housing?
Hurricane Katrina’s aftermath is what initially alerted Esther to the role of housing and housing security. She attended graduate school to study housing. She recalls a particular formative experience of seeing a housing community be erased and abandoned. The last 12 years of her research has aimed to get to the bottom of why and where these communities close and the after-effects.
7:00 – Esther describes the two communities she moved to during her research.
There was no academic literature on mass evictions due to community housing closures, so Esther decided to do it herself. The various questions she had, such as how residents can try to salvage their home or find new housing, could only really be answered by being embedded into a community. She first moved into a 55+ park of 110 homes in south Florida for one year before the community was permanently closed. She describes it as a wonderful, safe, and neighborly community which made residents feel as if they lived in paradise. In Texas, the communities were primarily comprised of recent Latino immigrants and families. The closures affected many smaller communities within the Houston suburb.
14:30 – The role of cities in manufactured housing insecurity.
In Esther’s research, she has found that cities are complicit with insecurity we see in manufactured housing communities. They are generally not protective of these communities in their jurisdiction, further contributing to these processes.
15:00 – What became of the evicted homeowners?
The impacts of these closures spread far beyond just the housing. Many residents have lived in these places for decades and have formed strong attachments to their communities. Aside from the severe emotional damage, there were also health impacts including high blood pressure and increased use of prescription drugs. Additionally, there were high economic costs.
17:40 – Were residents able to move their homes?
In Esther’s research, about ⅔ of these residents impacted by the closures were able to move their homes. However, this amounted to serious cost and some homes were severely damaged from the move. Many of those unable to move their homes were forced to rely on precarious housing in shelters. One former homeowner became homeless.
22:50 – What constitutes precarious housing?
Esther explains precarious housing refers to things such as: not having a lease, living with family, unhoused, motel living, etc. In many cases, living in a manufactured community and renting land can be a stable, long-term solution…until it’s not. Often, residents are the last to know that their situation is becoming unstable. The influx of corporate owned communities is a real danger to residents.
24:50 – How helpful are relocation funds?
Several states have put relocation funds into place to help homeowners amidst this situation. Esther has learned in her research that it is the structure of these funds which really matters. In Oregon, residents can get cash assistance proportional to the true costs of moving a home. In Florida, the funds did not cover the actual costs, and corporate communities offered to pay the difference should homeowners move into their communities. Those who accepted the offer saw their rents double and triple compared to their old parks. There are no relocation funds in Texas at all.
28:20 – What did Esther learn about relocation?
Ultimately, any type of improvements done to a home can make it more difficult and even impossible to move in the future. This came as a serious shock to residents who had cared for and invested in their homes.
29:44 – What has Esther been up to lately in her work?
Much of Esther’s work now is about translating her research findings to people. From local levels to state levels, she often informs legislatures on the logistics of manufactured homes. She has also turned her attention to the impacts of natural disasters have on manufactured housing.
32:50 – Esther’s findings on the structure of manufactured homes.
Houston expected to see all kinds of damage to manufactured housing parks after the floods of Hurricane Harvey. However, because manufactured housing is naturally elevated 3 ft off the ground, the homes were protected.
36:00 – How Esther has funded her research.
In the year leading up to moving into the manufactured housing community, Esther spent much of her time applying for grants to fund her research. Grants are crucial for social scientists to be able to do the work they do.
38:35 – The need for national legislation.
It is Esther’s dream to have national legislation around manufactured housing to acknowledge its role within the affordable housing space. The top three most crucial elements of this law would be opportunity for resident purchase, longer notice periods to give residents time to organize, and more statewide homeowners’ associations.
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Episodio 15: Hablando de inseguridad fabricada con la autora Esther Sullivan
0:24 Introducción del episodio.
Los anfitriones Paul Bradley y Mike Bullard presentan a la invitada del día de hoy, Esther Sullivan, autora del libro Manufactured Insecurity: Mobile Home Parks and Americans’ Tenuous Right To Place [Inseguridad Manufacturada: Los Parques de Casas Móviles y el Tenue Derecho a Tener un Lugar de los Estadounidenses]. Esther es una gran defensora de los propietarios de viviendas en comunidades de casas prefabricadas. Como parte de la investigación para su libro, ella se mudó a dos comunidades de casas prefabricadas que estaban a punto de cerrar para descubrir los efectos sociológicos que los cierres tenían en los propietarios de hogar. Esther es una Profesora Asistente de Sociología en la Universidad de Colorado en Denver. Su investigación se concentra en la pobreza, la vivienda y la desigualdad.
2:16 Esther se presenta a sí misma
Cuando Esther tenía 12 años, su familia se mudó desde un pueblo en los Apalaches a Miami. En la universidad, se especializó en inglés y no se involucró con las ciencias sociales hasta más tarde en su vida.
4:10 ¿Qué llevó a Esther a interesarse en las viviendas prefabricadas?
Las secuelas del huracán Katrina es lo que inicialmente alertó a Esther sobre el papel de la vivienda y la seguridad de la vivienda. Ella realizó estudios de posgrado y se concentró en estudiar la vivienda. Ella recuerda una experiencia formativa en particular que fue ver una comunidad de viviendas ser borrada y abandonada. Los últimos 12 años de su investigación se ha enfocado en llegar al fondo de por qué y dónde estas comunidades cierran y los efectos posteriores que causan.
7:00 Esther describe las dos comunidades en las que ella vivió durante su investigación
No había literatura académica sobre los desalojos masivos debido a los cierres de las viviendas comunitarias, así que Esther decidió crearla ella misma. Las varias preguntas que ella tenía, entre ellas saber cómo los residentes pueden tratar de salvar sus casas o encontrar nueva vivienda, solo podían ser contestadas al ser parte de una comunidad. Ella primero se mudó a un parque de una comunidad de personas de 55+ con 110 casas en el sur de la Florida por un año antes de que la comunidad fuera cerrada permanentemente. Ella la describe como una comunidad maravillosa, segura y con vecinos acogedores la cual hacía que los residentes se sintieran como que vivían en el paraíso. En Texas, las comunidades estaban compuestas primariamente de inmigrantes latinos recientes y familias. Los cierres afectaban a muchas comunidades dentro de los suburbios de Houston.
14:30 El rol de las ciudades en la inseguridad de las viviendas prefabricadas
En la investigación de Esther, ella encontró que las ciudades son cómplices de la inseguridad que vemos en las comunidades de viviendas prefabricadas. Dichas ciudades generalmente no protegen estas comunidades ubicadas en sus jurisdicciones, lo cual contribuye a que estos procesos avancen.
15:00 ¿Qué sucedió con los propietarios desalojados?
Los impactos de estos cierres se esparcieron mucho más allá de la vivienda. Muchos residentes han vivido en estos lugares por décadas y han formado un apego fuerte a sus comunidades. Además del severo daño emocional, también hubo impactos de salud incluyendo presión arterial alta y el uso aumentado de medicamentos de prescripción. Además de eso, hubo altos costos económicos.
17:40 ¿Pudieron los residentes modarse a sus casas?
En la investigación de Esther, aproximadamente el ⅔ de los residentes impactados por los cierres pudieron volver a mudarse a sus casas. Sin embargo, esto supuso un gran costo y algunas casas sufrieron daños severos por la mudanza. Muchos de ellos que no pudieron mover sus casas se vieron forzados a depender de las precarias viviendas en los refugios. Un antiguo propietario quedó sin hogar.
22:50 ¿Qué constituye una vivienda precaria?
Esther explica que la vivienda precaria se refiere a cosas tales como: no tener un contrato de arrendamiento, vivir con familiares, estar sin casa, vivir en un motel, etc. En muchos casos, vivir en una comunidad de casas prefabricadas y alquilar tierra puede ser una solución estable, de largo plazo…hasta que ya no lo es. Con frecuencia, los residentes son los últimos en saber que su situación se está volviendo inestable. La afluencia de comunidades de propiedad corporativa es un peligro real para los residentes.
24:50 ¿Qué tan útiles son los fondos para traslado?
Muchos estados han creado fondos para fines de traslado para ayudar a los propietarios en medio de esta situación. Esther ha aprendido en su investigación que es la estructura de estos fondos lo que realmente importa. En Oregón, los residentes pueden recibir ayuda en efectivo que es proporcional al costo real de mudarse a una casa. En Florida, los fondos no cubrieron los costos reales, y las comunidades corporativas ofrecieron pagar la diferencia en el caso de que los propietarios de casa se muden a sus comunidades. Aquellas personas que aceptaron la oferta vieron como sus alquileres se duplicaron y triplicaron comparado con lo que pagaban en sus parques anteriores. En Texas no existen los fondos de traslados.
28:20 ¿Qué aprendió Esther acerca los traslados?
En última instancia, cualquier tipo de mejora que se realice en una casa puede hacer que sea más difícil e incluso imposible mudarse en el futuro. Esto resultó ser una gran conmoción para los residentes que habían cuidado e invertido en sus casas.
29:44 ¿Qué ha estado haciendo Esther recientemente en su trabajo?
La mayoría del trabajo de Esther actualmente se trata de traducir los hallazgos de su investigación para las personas. Desde el nivel local hasta el nivel estatal, con frecuencia ella informa a los legisladores sobre la logística de las casas prefabricadas. Ella también volvió su atención al impacto que los desastres naturales tienen en las viviendas prefabricadas.
32:50 Los hallazgos de Esther acerca de la estructura de las casas prefabricadas
Houston esperaba ver todo tipo de daños en los parques de viviendas prefabricadas después de las inundaciones del huracán Harvey. Sin embargo, debido a que las viviendas prefabricadas están naturalmente elevadas a 3 pies del suelo, las casas estuvieron protegidas.
36:00 Cómo Esther ha financiado su investigación
En el año previo a mudarse a la comunidad de viviendas prefabricadas, Esther pasó gran parte de su tiempo solicitando subvenciones para financiar su investigación. Las subvenciones son vitales para que los científicos sociales puedan realizar el trabajo que hacen.
38:35 La necesidad de una legislación nacional
Ese es el sueño de Esther, que haya una legislación nacional sobre las viviendas prefabricadas para reconocer el rol que tienen dentro del espacio de las viviendas asequibles. Los tres elementos principales más vitales de esta ley, serían la oportunidad de que los residentes compren, reciban períodos más largos de aviso para darles tiempo a organizarse y más asociaciones de propietarios a nivel estatal.
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